Le aquile si leccano i baffi? La difesa dei cowboy sa di avergli dato motivo di farlo

FRISCO, Texas – C'era il pick-six degli straordinari sentito in tutto il mondo.

Ma prima c'erano le 192 yard di corsa consentite dalla difesa dei Dallas Cowboys. Ci sono stati 21 punti senza risposta dei Jacksonville Jaguars nel secondo tempo, nessun licenziamento di Trevor Lawrence negli ultimi tre quarti o supplementari.

Quindi, per quanto le statistiche “frustranti” del quarterback Dak Prescott siano diventate una trama pressante fuori dall'edificio, una preoccupazione molto più pervasiva pervade il quartier generale dei Cowboys.

Cosa è successo alla difesa dei Cowboys?

Che cosa è successo alla frenetica corsa ai passaggi, al corpo di linebacker a suono di gap e alla disciplinata secondaria?

Gli infortuni non spiegano molto. I Cowboys non guadagneranno la simpatia delle squadre molto più malconce della lega.

I difensori dei Cowboys si chiedono: cosa è andato storto nelle ultime due settimane? In che modo due squadre i cui record impallidiscono rispetto a quelli di Dallas hanno portato i Cowboys al traguardo?

"Parliamo di essere una delle migliori difese del campionato", ha detto martedì la sicurezza Jayron Kearse dal suo armadietto. “E nelle ultime due settimane non lo abbiamo mostrato affatto. Tu sei ciò che metti su nastro. A questo punto non abbiamo portato a termine il lavoro”.

Semplifica eccessivamente le cose dire che i Cowboys non hanno preso sul serio l'1-12-1 degli Houston Texans e il 6-8 dei Jacksonville Jaguars nelle ultime due settimane. Certo, hanno lasciato una vittoria del Ringraziamento sui New York Giants sapendo quanto sarebbe stato importante l'incontro della vigilia di Natale con i Philadelphia Eagles. Ma la maggior parte del roster di Dallas si è fatta avanti all'altezza del compito, sia che si tratti di un attacco che ha condotto un drive vincente da 98 yard negli ultimi tre minuti contro i texani o di difensori che si sono assicurati con successo tre takeaway nella sconfitta per 40-34 all'OT. a Jacksonville.

Ma Kearse non ha usato mezzi termini quando ha parlato dello sforzo difensivo e della comunicazione delle ultime due settimane. Si chiedeva se alcuni compagni di squadra fossero usciti “piatti”.

"Forse ci sentivamo come se fossimo avanti 21-7 e pensavamo che avremmo vinto la partita facilmente", ha detto dello scivolone di Jacksonville. “Oppure torna indietro di due settimane fa, dove, oh, sono i texani. Non entrare in partita con quel vantaggio... come unità difensiva, non avere la fame completa mostrata all'inizio dell'anno.

“La stanchezza non è una scusa. Contro chi giochi non è una scusa. Dobbiamo portare a termine il lavoro come unità difensiva. E questo spetta a tutti controllarsi da soli: sai se hai dato tutto. Lo sai se non lo sei."

Per tutta la stagione, la difesa dei Cowboys si classifica ancora favorevolmente. Hanno concesso il settimo minor numero di punti in campionato (19,2), l'ottavo minor numero di yard (324,6) e il terzo minor numero di yard di passaggio (191,6). Anche la loro difesa più debole (24°) ha iniziato ad assestarsi a novembre.

Ma le ultime due settimane? Dallas ha concesso 31,5 punti a partita, 415 yard totali per gara e 262 yard di passaggio. In tutta la lega, nessuna squadra ha concesso più di 26,6 punti o 399,2 yard a partita in questa stagione. Solo tre hanno consentito più di 262 yard di passaggio.

Una delle migliori difese vacilla improvvisamente: contro due avversari con record di sconfitte.

"Rinunciare a 500 yard, senza mancanza di rispetto, ma quella squadra di Jacksonville, non sarebbe dovuta succedere", ha detto Kearse. "Il nostro attacco non dovrebbe segnare 34 punti e perdiamo la partita, qualunque cosa accada".

Gran parte della soluzione necessaria si riduce all’esecuzione. Il coordinatore difensivo Dan Quinn ritiene che la finalizzazione dei giocatori sia più un problema di qualsiasi cambiamento di schema necessario.

Dal punto di vista del personale, aspettati che i Cowboys facciano un cambiamento almeno in un punto.

Trevon Diggs All-Pro rimane solido come cornerback destro, anche se il totale delle sue intercettazioni non è così strabiliante come gli 11 della scorsa stagione. I quarterback lo hanno preso di mira meno, conoscendo il rischio che rappresenta.

Di fronte a lui, però, Dallas ha tentato di far partire il cornerback del secondo anno Kelvin Joseph dopo gli infortuni di fine stagione ai cornerbacks Anthony Brown e Jourdan Lewis. Joseph ha giocato 37 scatti difensivi contro Jacksonville, secondo PFF, e se la è cavata bene nella difesa della corsa. Ma la sua copertura e i suoi contrasti hanno danneggiato i Cowboys, con Lawrence che si è connesso con i ricevitori su due dei tre bersagli contro di lui, con passaggi che duravano 69 yard e due touchdown.