Brice Marden, che ha ringiovanito la pittura negli anni '60, muore a 84 anni

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Quando l’arte concettuale, la Pop Art e la scultura minimalista erano in ascesa e molti dicevano che la pittura era morta, Marden fece una potente controaffermazione.

Di William Grimes

Brice Marden, la cui elegante fusione di minimalismo ed espressionismo astratto negli anni '60 ha rilanciato la pittura e lo ha affermato come uno degli artisti più ammirati e influenti della sua generazione, è morto giovedì nella sua casa di Tivoli, NY, nella contea di Dutchess. Aveva 84 anni.

La causa era il cancro, ha detto sua moglie, Helen Marden, in una nota.

A metà degli anni Sessanta, quando l’arte concettuale, la Pop Art e la scultura minimalista erano in ascesa e la pittura veniva dichiarata morta da molti critici e artisti, Marden lanciò una potente controaffermazione.

I suoi dipinti, esposti per la prima volta a New York alla Bykert Gallery nel 1966, a prima vista sembravano irriducibilmente minimalisti: un campo di colore solido per ogni tela, in ambigui toni di grigio e verde, con una striscia non dipinta di un pollice sul fondo dove sgocciola di vernice è traboccata. Ad un esame più attento, le superfici opache, ottenute attraverso una miscela di pittura ad olio e cera d'api liquefatta, si aprivano per rivelare intricati strati materici, applicati con pennello e spatola, che riflettevano la sua attenzione per maestri come Zurbarán, Goya e Cézanne e il suo totale rifiuto di l’estetica impersonale del concettualismo e del minimalismo.

"Sembra che, poiché i primi dipinti erano solo di un colore, si potrebbe dire un colore, senza sentimenti - ma invece di nessun sentimento erano tutti questi sentimenti", ha detto il signor Marden alla rivista Bomb nel 1988. "Ogni strato era un il colore, era una sensazione, una sensazione collegata alla sensazione, al colore, allo strato sottostante. Un concentrato di sentimenti a strati.”

La risposta della critica è stata travolgente, spingendo Marden verso la celebrità nel mondo dell'arte quando aveva ancora vent'anni. Hilton Kramer, recensendo la retrospettiva del suo lavoro al Solomon R. Guggenheim Museum sul New York Times nel 1975, definì Marden non semplicemente un pittore ma il leader di un'intera scuola.

"Le riviste d'arte seguono il suo lavoro con molta attenzione", ha scritto. "I pittori più giovani, appena usciti dalla scuola, prendono il suo lavoro come modello nel modo in cui i loro colleghi una volta prendevano quello di Willem de Kooning, Jasper Johns e Frank Stella."

Il signor Marden ha mantenuto questo status elevato per tutta la sua carriera. Nei suoi cinque dipinti "Grove Group" della prima metà degli anni '70, ispirati agli ulivi che vedeva durante le sue visite annuali all'isola greca di Hydra, ha introdotto nelle sue tele verdi, marroni e neri modulati; nel vibrante “Summer Table” (1972-73), ha introdotto il blu pulsante e un giallo bruciante. “Dopo un’estate in Grecia ho sentito che la luce avrebbe dovuto essere più intensa, più chiara e meno velata”, scriveva nel 1973.

Negli anni '80, il signor Marden prese una nuova svolta drammatica. Dopo aver visto una mostra di calligrafia giapponese e aver visitato l'Asia per la prima volta, sviluppò uno stile basato sulla calligrafia cinese, intrecciando anelli e corde di colore in reti di linee sovrapposte e intersecate che ricoprivano tele di grandi dimensioni. Inizialmente spigolosi, si sono evoluti in nastri di colore sinuosamente eleganti.

La serie “Cold Mountain”, prodotta tra il 1989 e il 1991 e basata sui poemi Zen dello scrittore cinese Han Shan, incarnava il suo nuovo approccio, che sembrava sposare influenze asiatiche con il lavoro lineare di artisti come Piet Mondrian e Jackson Pollock.

Dove Marden ha guidato, il suo pubblico lo ha seguito, così come il plauso della critica. Nel 2006 è stato oggetto di una retrospettiva della sua carriera al Museum of Modern Art che ha dato un timbro ufficiale alla sua posizione di artista importante. Era, scrisse il Wall Street Journal, "tra i pochi artisti viventi abbastanza affermati da essere considerati parte della storia dell'arte". Peter Schjeldahl del New Yorker lo ha definito “il pittore astratto più profondo degli ultimi quattro decenni”.

Nicholas Brice Marden Jr. è nato il 15 ottobre 1938 a Bronxville, New York, ed è cresciuto nella vicina Briarcliff Manor. Suo padre lavorava per una società di servizi ipotecari. Sua madre, Kathryn (Fox) Marden, era una casalinga.